Довольно необычный проект Агентства по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам США (Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA) по созданию беспилотника X-Plane VTOL (vertical takeoff and landing) с вертикальным взлетом и посадкой, оснащённого 24 канальными пропеллерами, оказался вполне осуществимым, по крайней мере, на стадии тестирования.
Компания Aurora Flight Sciences, выигравшая контракт на выполнение второй и третьей фазы проекта, продемонстрировала запуск уменьшенной версии беспилотного летающего аппарата, получившего название LightningStrike. Испытания показали что прототип VTOL X-Plane, выполненный в масштабе 1:5, вполне жизнеспособен, системы управления полётом функционируют нормально.
Насколько успешно пройдёт реализация замысла конструкторов Aurora Flight Sciences в полноценной модели, покажет время. Согласно графику, беспилотник LightningStrike должен быть создан в 2018 году. Он должен развивать скорость в пределах 300–400 узлов (до 741 км/ч), и поднимать груз не менее 4000 фунтов (1814 кг). Сумма контракта DARPA с Aurora Flight Sciences на изготовление БПЛА X-Plane VTOL (LightningStrike) составляет $89,4 млн.
