Стартап Owl Labs, за которым стоит инвестиционный фонд Playground Ventures, основанный создателем Android Энди Рубиным (Andy Rubin), с 2015 года работал над самостоятельным устройством для организации видеоконференций. Теперь уже готовый продукт Owl выходит на рынок. Это цилиндрической формы, покрытая материей, Wi-Fi-камера с двумя круглыми LED-индикаторами, благодаря которым видеоколонка приняла облик совы, и одной широкоугольной линзой «рыбий глаз» с углом обзора на 360°. Колонка автоматически переключает фокус на активного участника конференции и совместима со всеми популярными службами, включая Skype. Возможность автоматически переводить фокус исключает необходимость в управлении поворотом камеры, как это часто бывает. Результирующее изображение имеет формат 720p. Для качественной передачи звука по периметру видеоколонки расположен массив из 8 микрофонов. Работает Owl на процессоре Qualcomm Snapdragon 410 под управлением Android. Подключение к компьютеру производится через USB. Как видно, устройство имеет весь набор технологий, используемый умными колонками Amazon Echo, Google Home или Apple HomePod, но в настоящее время обладает лишь функциями видеоконференции. Сможет ли в будущем эта бдительная сова предложить функции голосового помощника и управления умным домом, не сообщается. Но это было бы весьма желательно, особенно при цене Owl в $800, что, впрочем, не выходит за устоявшиеся ценовые рамки конференц-решений для бизнеса от Logitech, Vaddio и HuddleCamHD. Устройство рассчитано на компании с персоналом 1000 и более человек и учитывает тенденцию увеличения числа удалённо работающих сотрудников. Видеоколонка сопровождается мобильным приложением, через которое осуществляется управление камерой. Owl Labs также планирует выпустить ПО, предоставляющее аналитические данные по конференциям, и в целом постарается развивать возможности Owl на основе откликов пользователей и характера использования устройства. Сегодня множество платформ для видеоконференций, включая Zoom и Google Hangouts, умеет автоматически перемещать акцент и выдвигать на первый план того из участников конференции, кто говорит в данный момент. Но принципиальное отличие Owl от них заключается в дополнительном панорамном виде всей комнаты, что увеличивает эффект присутствия для того, кто находится по ту сторону экрана, и упрощает организацию видеоконференций. Компания Own Labs основана в Бостоне Максом Макеевым (Max Makeev) и Марком Шнитманом (Mark Schnittman) после ухода их из iRobot и Romotive, соответственно. Полтора года команда работала в Кремниевой долине, пока на неё не обратила внимание компания Playground Global, основанная Энди Рубиным в Пало-Альто (Калифорния). Последняя не только занимается инвестициями в стартапы, но и помогает превратить прототипы в готовые продукты благодаря кооперации с крупными производителями вроде Foxconn и Seagate. Playground и её основатель господин Рубин стоят также за компанией Essential, представившей 30 мая передовой смартфон Essential Phone с экраном, выходящим за привычные рамки, а также предлагающий особый интерфейс для подключения аксессуаров вроде панорамной камеры. В тот же день было рассказано о разработке умной колонки Essential Home с круглым экраном. А двумя неделями ранее Playground Studio представила умную домашнюю камеру наблюдения Lighthouse.