Комитет по вооруженным силам США обратился к командованию американского флота с просьбой изменить структуру палубной авиации для успешного противостояния ВМС Китая. Возможна даже разработка нового истребителя шестого поколения, чтобы получить заведомое преимущество над китайскими противниками. Об этом пишет Military Watch. Изменение подхода вполне укладывается в стратегию, которой придерживается американский флот с 2018 года — подготовку к возможному конфликту не с террористами, но с хорошо вооруженными противниками, такими, как Китай, Россия или Северная Корея. При этом морские возможности американской авиации оцениваются скорее пессимистично — палубные истребители имеют малую дальность полета и плохо годятся для завоевания господства в воздухе. Основные машины на вооружении ВМФ США сегодня — истребители F-18E Super Hornet четвертого поколения, только последние их варианты можно причислить к поколению 4 . Самолет производится с 1995 года и является развитием палубного F-18 Hornet. Со временем эти истребители планируют полностью заменить на более современные F-35C, но производство этой модели все время задерживается. Более того, достаточно легкий палубник пятого поколения F-35C плохо подходит для завоевания господства в воздухе. Сомнительно даже его превосходство над уже имеющимися палубными самолетами Китая, такими как J-15, а противостояние с новейшими J-20 и J-11D и вовсе может закончиться не в пользу «американца». Для решения этой проблемы, пишет Military Watch, в рамках программы Air Dominance Fighter идет разработка новых истребителей для авианосцев. Ожидается, что новый самолет будет иметь характеристики уже шестого поколения, включая совершенные системы РЭБ и высочайшие показатели малозаметности. Не исключается вариант, что истребитель вообще будет беспилотным. Предположительно, машину ориентируют на воздушный бой и вооружат перспективными ракетами «воздух-воздух» AIM-260, которые разрабатываются сейчас. Однако когда именно появится новый самолет — неясно, так как программа постоянно сталкивается с нехваткой финансирования. Так, первоначально выделенный на 2020 год бюджет сократили сразу на две трети — так что вопрос завоевания превосходства в морской авиации может быть отложен на долгий срок.