Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) обнародовало широкий перечень научных задач, которые предстоит решать космическому телескопу «Джеймс Уэбб» (James Webb Space Telescope). Напомним, что новый аппарат станет самой большой и мощной орбитальной обсерваторией в истории: размер составного зеркала равен 6,5 метра. Для сравнения: диаметр зеркала «Хаббла» — 2,4 метра. Конструкция зеркала «Джеймса Уэбба» предусматривает использование 18 сегментов, которые будут раздвинуты на орбите. Итак, сообщается, что новый телескоп займётся исследованием самых разнообразных космических объектов и структур. В Солнечной системе аппарату предстоит изучить, в частности, Юпитер и его Большое красное пятно, Сатурн, Уран и Нептун. «Джеймс Уэбб» также будет наблюдать транснептуновые объекты — тела, которые обращаются по орбите вокруг Солнца и у которых среднее расстояние до Солнца больше, чем у Нептуна. Такие объекты образуют пояс Койпера, рассеянный диск и облако Оорта. Важной задачей станет поиск экзопланет, а также поиск возможных следов жизни во Вселенной. Телескоп займётся исследованием звёзд разных типов и их окружения. Ещё одной научной целью станет изучение близлежащих и далёких галактик, а также их скоплений. С полным перечнем задач можно ознакомиться здесь. Добавим, что в настоящее время телескоп «Джеймс Уэбб» проходит всестороннее тестирование. Аппарат планируется отправить в космос при помощи ракеты-носителя «Ариан-5» (Ariane 5): старт намечен на октябрь 2018 года. К выполнению первых научных задач аппарат сможет приступить весной 2019 года.