Частная аэрокосмическая компания Элона Маска SpaceX преодолела ещё один рубеж в своей истории, осуществив успешный запуск и посадку ракеты Falcon 9, уже использовавшейся ранее для доставки грузов на орбиту. В январе этого года с её помощью было доставлено на низкую околоземную орбиту 10 спутников связи Iridium NEXT. Запуск Falcon 9 с болгарским телекоммуникационным спутником BulgariaSat-1 на борту был произведён в пятницу, 23 июня в 15:10 EDT (22:10 мск) со стартового комплекса Pad 39A космодрома Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде. Это первый запуск телекоммуникационного спутника в истории Болгарии. BulgariaSat-1 весом около 4 т был построен американской компанией SSL. Его вывод на геостационарную орбиту состоялся примерно через 35 минут после запуск. Спутник был выведен на относительно высокую орбиту, что привело к тому, что ракета-носитель при возврате подверглась сильнейшим нагрузкам при преодолении плотных слоёв атмосферы Земли, а это значительно снижало шансы на успешное приземление её нижней ступени. Маск указал в Твиттере, что в этот раз запуск Falcon 9 был сопряжён с наибольшими нагрузками и перегревом, которые ракета когда-либо испытывала при вхождении в плотные слои атмосферы при возврате на Землю. Он высказал опасения по поводу возможности успеха при посадке в этот раз. Однако в итоге нижняя ступень ракеты была без особых проблем посажена на морскую платформу в Атлантическом океане под названием «Of Course I Still Love You» (конечно, я всё ещё тебя люблю). Хотя в этот раз, как отметил в Твиттере Маск, приземление было жёстким. Напомним, что впервые SpaceX успешно повторно использовала нижнюю ступень своей ракеты Falcon 9 для запуска в конце марта этого года.