Масштабная перепись коронавирусов, которые поражают 36 видов африканских летучих мышей, показала, что они заражают рукокрылых на протяжении многих миллионов лет. Результаты этой переписи ученые опубликовали в научном журнале Scientific Reports, кратко об этом пишет пресс-служба Филдсовского музея естественной истории, передает ТАСС. «Мы выяснили, что коронавирусы и летучих мышей объединяет длинная история совместной эволюции. Понимание того, как она протекала, поможет нам подготовить систему общественного здравоохранения к новым потенциальным вспышкам коронавирусных инфекций, источником которых выступают животные», — рассказал один из авторов работы, биолог из Филдсовского музея естественной истории Стивен Гудмэн. Изучив то, как часто подобные патогены встречаются в крови и других биологических жидкостях летучих мышей, которые обитают на Мадагаскаре, островах Индийского океана и на территории Африки, Гудмэн и его коллеги выяснили, что коронавирусы сосуществуют с летучими мышами на протяжении почти всей истории их эволюции. В общей сложности ученые получили подобные данные для более тысячи рукокрылых из разных регионов Мозамбика, Сейшельских островов, Маврикия, Реюньона и ряда архипелагов Индийского океана. Более 8% летучих мышей и крыланов оказались носителями коронавирусов разных типов. Изучив устройство их геномов, биологи обнаружили, что каждому виду, роду и семейству рукокрылых соответствовали свои разновидности патогенов. Они не были похожи на другие штаммы коронавирусов, которые поражают остальных африканских и островных рукокрылых. Как показали наблюдения ученых, вирусы очень редко передавались между разными видами рукокрылых даже в тех случаях, когда разные их виды жили в одних и тех же пещерах. Учитывая то, что многих представителей этих родов и семейств разделяют миллионы и десятки миллионов лет самостоятельной эволюции, это означает, что коронавирусы начали поражать рукокрылых в далеком прошлом. С тех пор они эволюционируют вместе с их носителями, приспосабливаясь к изменениям в биологии каждого вида летучих мышей и крыланов. Этот фактор, как считают биологи, нужно учитывать при поисках возможной прародины коронавируса SARS-CoV-2, а также при оценке вероятности того, могут ли появиться следующие подобные эпидемии, порожденные болезнями летучих мышей и прочих рукокрылых.